Badania dotyczące zanieczyszczeń plastikami środowisk morskich swoimi początkami sięgają już lat 70 ubiegłego wieku. Prowadzone od tego czasu obserwacje pokazują, że odpady polimerowe pochodzenia antropogenicznego można znaleźć we wszystkich rodzajach środowisk wodnych, jak również z nimi sąsiadujących, czyli m.in. plażach, powierzchniowych warstwach wód oceanów, głębokomorskich osadach, słodkowodnych jeziorach i ich dopływach (Eriksen i in., 2013; Eerkes-Medrano i in., 2015).
Mikroplastikami określane są cząstki plastików o wielkości poniżej kilku milimetrów. Za ich główne źródła pochodz